Профессор психиатрии Ганнибал Лектор по праву считается гениальным ученым и исследователем. Окружающие и подумать не может, что на самом деле этот спокойный и уравновешенный мужчина является жестоким убийцей и каннибалом. Заприметив очередную жертву, он начинает методично расставлять сети, тщательно продумывая каждую деталь. Вывести маньяка на чистую воду удается лишь благодаря случайности. Получивший солидный срок преступник содержится в одной из самых ужасных тюрем страны.
В трех западных штатах Америки происходит целая серия загадочных убийств. Чтобы разобраться в этом сложном деле, ФБР решается на беспрецедентный шаг. Агенту Клариссе Старлинг предстоит отправиться в колонию, где пребывает Ганнибал, чтобы войти в доверие к заключенному и попытаться получить у него необходимую для следствия информацию.
Скучающий в камере Лектор соглашается на условия Клариссы. Но взамен предлагает ей немного поиграть. Каждый шаг в этой непростой игре стоит несчастной девушке огромных усилий. Она вынуждена выслушивать кровавые подробности преступлений, совершенных бывшим профессором. Однако героиня готова на все, лишь бы выполнить задание и стать на след таинственного убийцы...