Мальчик по имени Чарли проживает в небольшом ветхом домике со своей большой семьей. Отец малыша трудится на фабрике по изготовлению зубных паст. Он закручивает крышки и получает за это минимальную оплату. Владелец завода решает увеличить свою прибыль, заменив живых рабочих роботами. Так семейка остается без денег.
В это время известный шоколадный магнат Вилли Вонка запускает конкурс. Раньше на его фабрике работали тысячи человек. Но после кражи одного из секретных рецептов, хозяин навсегда закрывает для людей доступ к производству. И вот спустя несколько лет мужчина вкладывает в упаковки со сладостями пять золотых билетов. Нашедшие их попадут на экскурсию к таинственному Вилли. Каждый из победителей получит пожизненное обеспечение конфетами, батончиками и леденцами, а один из них – главный приз.
Первые четыре купона были найдены детьми из обеспеченных семей. Паренек из бедной семьи постоянно смотрел новости и радовался за других детей. Его родные решили тоже попытать удачу и подарили мальчугану долгожданную плитку шоколада. В ней заветного вкладыша не оказалось. Возвращаясь домой, Чарли нашел на улице десять долларов и купил на них еще одну сладость, в которой лежало приглашение.