Однажды, Марка Кобдена – учителя английского языка, достигшего преклонных лет, садят в тюрьму на четыре года за непредумышленное убийство. Попав в стены лишения свободы, он впервые же минуты осознает, как далек бытующий здесь коллектив от интеллигентного общества, а столкнувшись с ужасами тюремной жизни и вовсе поймет, что неосторожное убийство не сделало его и на грамм преступником. Будучи вежливым и робким человеком, не имеющим криминального опыта, Марк быстро растеряется среди профессиональных бандитов, убийц, насильников и потомственных садистов.
Единственной отдушиной в стенах тюрьмы для Кобдена станет общение с Эриком Макналли – добросовестным, справедливым и воспитанным примерным гражданином страны надзирателем. Однако вся добросовестность Эрика улетучиться в один миг, когда хладнокровные и бездушные заключенные обнаружат его слабое место и начнут оказывать на надзирателя серьезное давление. Несмотря на то, что два героя – охранник и заключенный будут пребывать по разные стороны баррикад, оба окажутся в ситуации морального выбора, не имеющего однозначного решения и постараются ответить на вопрос: «Как сохранить человеческое достоинство, пребывая в окружении бездумных животных?».