Владислав Шпильман – известный польский пианист 30-х годов прошлого столетия. Его виртуозная игра покорила сердца миллионов людей, у него было множество поклонников, слава, признание и блестящее будущее, но захват фашистами Польши резко изменил его жизнь. Как и остальным евреям, ему приходится переселиться в гетто, где он подвергается постоянным унижениям. Чудом музыканту удается избежать отправки в концлагерь, где его ожидала верная смерть. Он ночевал в разрушенных зданиях, изнемогал от холода и голода, вздрагивал от малейших шорохов, боясь быть пойманным.
Долго скрываться ему не удается, и он оказывается на стройке, где тяжелый физический труд грозит окончательно подорвать его здоровье. Но мужчине повезло, случайно на улице он увидел женщину, знакомую ему еще из прежних довоенных времен. Она не испугалась ответственности и помогла ему сбежать. Прятаться в городе, захваченном нацистами трудно, ведь не только вражеские солдаты охотятся на иудеев, но и многие поляки настроены довольно враждебно. Его друзей арестовывают, и он остается в абсолютном одиночестве, боясь даже выйти из квартиры. Ему на помощь приходят поклонники его таланта, но и среди них есть предатели.