Действие кинокартины разворачивается в одном из крупных шведских городов, где проживает опальный газетчик Михаэль Блумкивст. Беднягу обвиняют в подтасовке фактов и возможной клевете. В итоге обозревателю грозит реальный тюремный срок. Журналист пытается доказать собственную невиновность наняв дорогостоящих адвокатов, но, увы, пока все без толку. Юристы потерпевшего настроены, упрятать не в меру активного шведа за решетку. Но именно в этот непростой момент репортер получает помощь, откуда не ждал.
На главного героя кинофильма выходят представители высокопоставленного клана Вангеров, предложив мужчине сделку, а именно отсрочку слушаний в обмен на расследование таинственного исчезновения юной бедолаги Харриет убитой сорок лет назад. Однако тело несчастной до сих пор не было найдено. Расследователь с головой погружается в обстоятельства этого дела, изучая, домашние и полицейские архивы. Вскоре к акуле пера присоединяется молодая и дерзкая программистка Лисбет Саландер облегчившая поиски Михаэлю. С самого начала журналиста не покидала уверенность, что никаких результатов расследование не даст. Но репортер и представить не мог, как ошибался на этот счет.