Римская империя, безусловно, была одним из самых сильных и величественных государств. И не было в Риме более отважного и бесстрашного военачальника, чем Максимус Децим Меридий. Очередной победой становиться полный разгром германских варваров. А это означало окончание долгой войны и скорое возвращение домой, к любимой жене и сыну. Но судьба распоряжается иначе.
Император Марк Аврелий просит командующего отправиться в Рим и стать его приемником. Вот только эти планы не по нраву императорскому сыну Коммоду. Он убивает собственного отца и приказывает расправиться с Максимусом и его семьей. Но военачальнику удается сбежать от палачей, и он спешит домой, чтобы спасти близких. Однако у него не получается успеть вовремя и жену с сыном жестоко убивают. Раздавленный горем Максимус не видит смысла в дальнейшей жизни и скитается. Его замечает работорговец и, посчитав его беглым дезертиром, продает хозяину гладиаторов. Бывший полководец покоряется судьбе, но не участвует ни в тренировках, ни в боях. Но пассивный гладиатор никому не нужен, и учитель Проксимо старается вывести Максимуса на арену. И как только он попадает на ринг, то понимает, что это его единственный шанс отомстить.