Что может заставить обычного человека выйти на улицу в лютую метель и хладнокровно убивать, невзирая на полицию, мораль и веру? Главному герою — легендарному охотнику за головами Джону Руту ответ на этот вопрос давно известен. В Соединенных Штатах Америки после Гражданской войны царили непростые времена. Однажды, взвалив на плечи сумку и заправив оружие в наган, он останавливает на заснеженной дороге повозку с кучером и двумя пассажирами. Внутри кареты сидит Вешатель, который конвоирует заключенную девушку. Очаровательная особа выглядит весьма прелестно, если не считать огромного синяка под глазом и похоже уже смирилась с участью будущей повешенной на виселице.
Несмотря на невзрачную атмосферу, Джон просит подвезти его до следующего города, на что Вешатель без особой охоты соглашается. Спустя время погода портиться, и дорогу заметает метель, вынуждая путников отыскать себе безопасное укрытие в маленькой лавке, расположенной на отшибе леса. Войдя внутрь, путешественники обнаруживают, что внутри заведения собралось весьма разношерстное общество, среди которого строгий генерал конфедератов, местный шериф, мексиканец, какой-то недомерок и ковбой. Однако в кругу присутствующих есть тот, кто хорошо играет роль, выдавая себя совершенно за другого человека.