Альтернативная Америка времён Холодной войны. Ричард Никсон переизбран на третий срок, конфликт во Вьетнаме близок к завершению, движение хиппи постепенно сходит на нет. Мир стоит на пороге атомного апокалипсиса. Супергерои вынуждены объединяться в группы: на смену действовавшим ранее «Ополченцам» пришли «Хранители». Команда включает Ночную Сову, Роршаха, Озимандию, Комедианта, Доктора Манхэттена и Шёлкового призрака. Вопреки представлениям, указанные персонажи не обладают сверхчеловеческими способностями. Это обычные люди, которые устали от бессилия государства и надели маски для самостоятельного вершения правосудия. Никаких супертехнологичных гаджетов, исключительно сила кулаков.
Единственный человек со сверхспособностями это Док, лишь сам факт его существования удерживает СССР от нанесения ядерного удара по стране. Жители требуют немедленной отставки «недогероев», заодно занимаясь мародёрством. Между тем, группа трудится над созданием источника энергии, который вмиг положил бы конец всем будущим битвам за природные ресурсы. Роршах пытается убедить товарищей, что против них зреет заговор и нужно сконцентрироваться на других вещах, но никто не прислушивается. Приходится обратиться к бывшему врагу - Молоху, но встреча с ним породила цепь просто немыслимых и интригующих событий.