В начале 1823-го года, главный герой — опытный охотник и первопроходец Хью Гласс, решает отправиться в далекое путешествие вместе со своим новоиспеченным отрядом добровольцев. В надежде отыскать наживы, они попадают в непредвиденные условия выживания, в которых Хью приходится вступить в ожесточенную схватку с кровожадным медведем. Он побеждает в бое, но в итоге получает серьезные ранения. Глядя на то, как мучается напарник, один из его близких товарищей Джон Фицжеральд, решает покончить с мучениями друга, и убив его сына, оставляет охотника умирать в одиночку на просторах американского Дикого Запада.
Гласс будто не замечает боли, мучаясь от предательства. В неистовом желании отомстить, он прилагает неимоверные усилия воли и выживает в непредназначенных для жизни условиях. Благодаря клокочущей в висках ненависти к бывшему соратнику, он претерпевает немало трудностей, и преодолевает гору преград. Выживший, вопреки тяжелым обстоятельствам, он вскоре зализывает раны и отправляется в одинокий и невероятно опасный поход. Следуя по следам ненавистного убийцы, герой проходит через суровую пустошь Северной Дакоты, встречая на пути немало таких же живодеров, садистов, преступников и просто неприятных людей.