Удивительные события развиваются в Итонском колледже Великобритании в конце 50-х годов. В престижную школу, где обучаются мальчики, после ухода на пенсию преподавателя по литературе приходит бывший выпускник учебного заведения профессор Джон Китинг. Именно с его появлением происходят перемены всех протокольных соблюдений традиционных дисциплин.
Харизматичный учитель, отличающийся неортодоксальными методами, решительно вводит новые распорядки в устаревшую систему преподавания. Ученики, вынужденные скрывать истинные мысли и чувства, принимают нововведения, как «глоток воздуха». Вместо скучных лекций Джон пытается привить ребятам девиз поэтического призыва Горацио «Лови момент», объясняя о скоротечности жизни, в которой можно многое не успеть. Вместе с группой старшеклассников, проникших идеей риска, он возобновляет некогда существовавший в Вилтоне клуб «Общество мертвых поэтов». Молодые люди, называющие наставника капитаном, искренне заинтересовались поэзией, театральными постановками, стараясь реализовать свои мечты. Вольнодумие оборачивается для одного юноши трагедией, которая лишает Китинга работы, но сплачивает коллектив...