В Питтсбурге произошло чрезвычайное событие: неизвестный человек из снайперской винтовки убивает несколько случайных прохожих. Связи между жертвами не обнаружено, какими критериями руководствовался преступник – остается загадкой. Детектив Эмерсон немедленно задерживает Джеймса Барра, в прошлом армейского снайпера, не имея против него улик и действуя исключительно из каких-то своих побуждений. Окружной прокурор предлагает арестованному заключить соглашение и признать вину. Но мужчина не желает этого делать и просит встречи с Джеком Ричером, который оказался просто человеком-невидимкой. Впрочем, долго искать его не пришлось – он пришел сам.
Поговорить с Барра он не смог: беднягу сильно избили в камере, и он впал в кому. Хелен, адвокат обвиняемого, нанимает Джека в качестве частного сыщика, и тот сразу указывает на явные не состыковки и ошибки, которые не допустил бы опытный стрелок. После этого начинается охота на Ричера. Его пытаются запугать, покалечить и даже убить, но оказалось с ним не так легко справиться. Он понимает, что дело крайне непростое и в преступлении замешаны довольно высокопоставленные люди. Но это не останавливает смельчака, ведь на кону стоит жизнь его друга.