Сюжет сериала разворачивается в 1947 году, когда Милдред устраивается работать в психиатрическую клинику. Женщина из заурядной медсестры превращается в чудовищного, беспринципного человека, лишенного возможности испытывать чувства жалости и сострадания. В ее отделении царит идеальный порядок, все происходит по ее собственным правилам. Каждый, кто побывал там, обязан соблюдать правила, иначе ждет наказание.
Пациенты полностью от нее зависят, потому что она контролирует доступ к лекарствам и предметам первой необходимости. Такая методика подавляла личности и волю психически больных людей, но женщине это доставляло удовольствие. Начальство закрывает глаза на такое поведение, так как благодаря ее действиям в отделении царит порядок.
Рэндл Патрик МакФери попадает в лечебное заведение, симулируя заболевание психики, чтобы избежать тюремного срока. Очутившись в лечебнице, он знакомится с Рэтчед, властной авторитетной особой, которая по факту ведет себя как хозяйка учреждения. К своему ужасу мужчина понимает, что для большинства пациентов такое жестокое обращение норма и они не хотят, что-либо менять. Понимая, что поддержки никто не окажет. Парень решается на отчаянный шаг, затевает бунт.