Российская империя, XVIII век. Петр I решил запустить масштабные реформы, предполагавшие участие в кровопролитных войнах, налаживание связей с европейскими странами и строительство Санкт-Петербурга. Все эти процессы сопровождались множеством жертв со стороны обычных крестьян, которым предстояло возвести будущую столицу в болотисто местности, а также отважными поступками благородных воинов, готовых служить родному Отечеству ценой собственной жизни.
В этот период главным героем оказывается Иван Старшов. Он родился и вырос в семье крепостных, но полюбил прекрасную княжну Марию. Чтобы добиться ее любви, ему требовалось преодолеть гигантский разрыв в социальном статусе, показав себе и окружающим невероятное упорство.