1920-е были непростыми для страны. Императорская Россия пала, на ее пепелище с огромным трудом строилось другое государство. Перестройка на новый лад проходила сложно, мирное население пыталось приспособиться к новоявленным властям, кардинально менявшим устоявшиеся порядки.
Этой ситуацией благополучно пользовались всевозможные злодеи. Они формировали мелкие и крупные группы, нападали на обычных граждан, грабили банки, устраивали перестрелки на улицах.
Правительство срочно организовало отделы уголовного розыска, куда принимали опытных офицеров, бывалых военных и даже бывших преступников. К числу последних относился и Иван Козырев. В прошлом он был вором, но недавно вышел на свободу, рассчитывая изменить свою жизнь. В родном Ростове ему предложили возглавить сотрудников правопорядка, чтобы, воспользовавшись его криминальным опытом, остановить самоуверенные бандитские шайки.