Главный герой — обыкновенный школьный учитель, уже много лет преподающий химию в старших классах. Его супруга проводит на работе практически целые сутки, пытаясь накопить денег, чтобы расплатиться с кредитами. Поэтому Уолтер Уайт в одиночку воспитывает подрастающего сына, который в последнее время не хочет слушаться, и совершенно отбился от рук. Тщетно пытаясь исправить положение, он вскоре осознает, что его семья, на фоне плачевного финансового положения, буквально разваливается на мелкие кусочки. А, к череде нерешенных проблем добавляется неизлечимая болезнь раком, о которой бедняга узнает на днях.
Учитывая все сложности и дальнейшие перспективы, Уолтер решает перед кончиной обеспечить семью хотя бы частью необходимого. Для осуществления недавно придуманного бизнеса — изготовления и продажи легкого наркотического средства метамфетамина, ему приходится обратиться к бывшему ученику Джесси Пинкама. Являясь круглым отличником, но таким же бедняком, и ко всему прочему, исключенным из школы за запрещенные проделки, Джесси соглашается на сделку. Герою удается придумать свой собственный рецепт, и незаконная предпринимательская деятельность начинает давать плоды. Однако утаить подобную прибыль от полиции оказывается непростой задачей и вскоре на нюх мета в мини-лабораторию является один из самых проворных стражей порядка.