В центре истории - семья пингвинов: Мамбл, его жена Глория и их сын Эрик. Юный пингвинчик, в отличие от своего отца, известного танцора, стеснителен и неуклюж. Сыплются насмешки со стороны других пингвинят. Чувствуя себя изгоем, малыш вместе с друзьями решает покинуть родную колонию ради приключений.
В пути они встречают эксцентричного Рамона. Рамон приводит молодняк к харизматичному Могучему Свену. Этот загадочный персонаж утверждает, что был спасен людьми, и теперь делится с другими птицами обрывками знаний о внешнем мире. Тем временем Мамбл, обеспокоенный исчезновением отпрыска, отправляется за ним. Ему удается найти Эрика, но возвращение домой оказывается под угрозой: гигантский айсберг, отколовшийся от ледника, блокирует путь обратно. Теперь перед героями стоит сложная задача - не только вернуться, но и спасти соплеменников.