За Касл-Роком в штате Мэн тянулся длинный шлейф дурной славы. Здесь происходили события, граничившие с мистикой, преступления, не поддававшиеся здравому смыслу, а за проявлением добра часто следовал злой умысел. Даже приветливо улыбавшиеся старушки могли совершить поступки, от которых в жилах стыла кровь. Но удивительно, люди не покидали гиблый городок. Возможно, из-за красот природного ландшафта или привычного уюта насиженных мест. Лейси являлся начальником неподалеку расположенной тюрьмы Шаушенк на протяжении 30 лет.
Он подал в отставку, свернул с трассы и в районе проклятого обрыва покончил жизнь самоубийством изощренным способом. Принявшая его должность мисс Портер с удивлением обнаружила на схеме необитаемые помещения, несмотря на перегруженность тюремных камер. Посланные туда офицеры нашли в яме одичавшего узника. Установить его личность не удалось. Он назвал лишь одно имя, но не свое. Генри Дивер, адвокат по уголовным делам, прославился защитой смертников в Техасе. Новое начальство не пожелало огласки, решив по-тихому избавиться от незнакомца. Но анонимный звонок заставил правозащитника приехать и разобраться в этом странном происшествии.