События развиваются на военной базе Форт-Бакстер, находящейся под руководством строгого и надменного полковника Холла. В его подчинении служит сержант Эрни Билко, который занимается военным автопарком. Параллельно с этим этот болтливый мастер на все руки организовал в своем гараже игорный бизнес. В его окружении собрались доверчивые люди, которыми он умело манипулирует, позволяя им иногда выиграть для положительной статистики. Его начальник не наведывается на его территорию, и его деятельность процветает, принося ему немалые доходы.
Но однажды база переходит под командование майора Торна, который намерен поквитаться с Эрни за его прошлые прегрешения. Он начинает ухаживать за его девушкой Ритой и всячески стремиться его подставить. Высшее командование решает провести демонстрацию новых вооружений, на которой будут присутствовать представители Пентагона. Команда Билко вынуждена представить новейший танк Hover, который конструировался в их ангарах. Но в последний момент он начинает глохнуть, и теперь его создателям грозит увольнение.