Режиссер-постановщик Червонцев организовал театральную постановку, которая должна была сделать его знаменитым. Яркие спецэффекты на сцене и вправду выглядели очень впечатляющими, но неожиданно привели к пожару. Режиссер так и не дождался оваций, вместо них были отчаянные крики зрителей, которые спешили покинуть театр, охваченный пламенем. После этого Червонцева арестовывают за умышленный поджог и отправляют в тюрьму. Но вскоре у него появляется шанс досрочно оказаться на свободе.
Руководство тюрьмы готовится к приему комиссии из министерства и, чтобы развлечь проверяющих, предлагает ему поставить «Ромео и Джульетту». Актерами должны стать заключенные и их охранники. Поначалу Червонцев уверенно раздает им роли и придумывает монологи, не осознавая, что это два противоборствующих лагеря, которые слишком ненавидят друг друга, чтобы вместе стоять на сцене. Первая репетиция заканчивается скандалом, и режиссер впадает в отчаяние, но потом меняет исполнителей главных ролей, которые оказываются вполне сговорчивыми. В это же время их сокамерники разрабатывают план побега, который должен состояться сразу после премьеры.
