В центре сюжета хороший мальчик со смертоносной тетрадкой и плохие полицейские, мешающие ему делать мир лучше. Или, может, всё как раз-таки наоборот? Когда высшим силам становится невыносимо скучно, они отправляются развлекаться в человеческий мир. У лучшего школьника Японии достаточно удачливости и потенциала, чтобы подобрать на улице артефакт самого Шинигами — Бога Смерти. А у того, в свою очередь, предостаточно свободного времени, чтобы вдоволь повеселиться, наблюдая за активными попытками простого смертного изменить весь мир и временами внося свою лепту.
Юный, но очень талантливый Ягами Лайт пьянеет от полученной власти и силы, когда осознаёт, что найденная им Тетрадь Смерти даёт возможность безнаказанно и бескровно убивать людей, просто записав туда имя. Решив стать мессией и очистить мир от грязи, он вступает в ожесточённую схватку с лучшим детективом всех времён, находясь в полной уверенности, что устранение опасных преступников своими руками — дело крайне благородное. У каждого из них свои мотивы и средства, подкреплённые гениальным умом. В прошлые века Лайта бы называли героем и стали возносить почести, но что ответит на подобный дерзкий вызов современное общество? Как это нередко бывает, когда грань между спасителем и убийцей стирается, закон и справедливость оказываются на разных чашах весов.