До недавнего времени Билли Хейс считался обычным американским студентом, по глупости решившим легко подзаработать. Он должен был перевести из Турции партию запрещенных веществ, приклеив пакетики с наркотиками к своему телу. Но был схвачен сотрудниками правопорядка, проводившими рейд в аэропорту под угрозой террористического акта.
В результате судебного разбирательства парня осудили на годы в турецкой тюрьме, где служил деспотичный надзиратель, упивавшийся своей властью. Надежда на благополучное спасение и возвращение домой быстро растаяла, издевательства превращались в норму, а выбраться из ужасной ситуации можно было только с помощью «полуночного экспресса».