События развиваются в 19-м столетии в Англии. Юный Пип рано лишается родителей и остается на попечении неуравновешенной и недоброй сестры, которая постоянно подвергает младшего родственника унижениям и издевательствам. Паренек намеревается в будущем овладеть кузнечным ремеслом, но однажды он случайно встречает в окрестностях родного селения таинственного человека, убежавшего с каторги. Мальчик помогает этому мужчине снять кандалы, не догадываясь, что этот поступок окажет огромное влияние на его дальнейшую судьбу.
Сирота старается завязать дружеские отношения с Эстеллой, воспитанницей состоятельной пожилой дамы по фамилии Хэвишем. Избалованная девочка держится с Пипом высокомерно и холодно, считая, что скромный деревенский паренек не является для нее подходящей компанией. Но однажды юноша получает значительную сумму денег от неизвестного отправителя и понимает, что теперь у него имеется возможность учиться в Лондоне и стать впоследствии достойным членом высшего общества.