Молодой и невероятно талантливый программист Кевин Флинн уже несколько лет работает на очень успешную крупную компанию, занимающуюся высокими технологиями. Их главной новой разработкой становится уникальная компьютерная программа для создания виртуального мира, неотличимого от реальности. Но тщеславный и заносчивый коллега парня Эд Дилинджер совершенно не готов делить лавры и уступать напарнику авторство эксперимента.
Он присваивает все наработки и материалы и оглашает себя единоличным разработчиком революционной игры, способной полностью изменить жизнь человечества. Он крадет кодовый ключ от Мастера контроля — авторского искусственного интеллекта, управляющего всей системой. Но виртуальный робот не желает подчиняться злодею и устраивает бунт, проникая в сознание окружающих людей.